Arturo Alfonso Schomburg
En av fäderna till svart historia
Förra veckan fyllde Arturo Alfonso Schomburg 151 år. Schomburg, en av fäderna till svart historia som koncept, föddes i Santurce, Puerto Rico och hade en mamma från Saint Croix (då en del av kolonin Danska Västindien) och en pappa med tyskt ursprung.
När han gick i skolan som barn hävdade en av hans lärare att svarta inte hade någon historia värd namnet, och varken framträdande individer eller bedrifter att visa upp. Det planterade ett frö inom honom som skulle bära frukt långt senare.
Schomburg var en duktig elev och som tonåring flyttade han till New York 1891. Där engagerade han sig i Puerto Ricos och Kubas självständighetsrörelser och tog en tid senare en rad olika jobb – från spansklärare till tryckare.
Under 1900-talets första år började han vid sidan om hans olika arbeten även att skriva och publicera i diverse akademiska tidskrifter och journaler. 1911 startade Schomburg och journalisten John Edward Bruce institutionen Negro Society for Historical Research med syftet att stötta panafrikansk forskning.
Schomburg inledde därefter det outtröttliga arbetet att samla in och bevara sällsynta böcker, manuskript, konstverk, inspelningar, dokument och artefakter kopplade till svartas historia, inte bara i USA utan i Afrika, Sydamerika, Karibien och Europa. Hans arbete gjorde honom till en viktig gestalt under Harlemrenässansen på 1920- och 30-talet, en blomstrande period av upplyftande för svart konst, musik, litteratur och forskning.
1926 sålde han sin enorma samling till New York Public Library, som döpte sin Harlemfilial till Schomburg Collection of Negro Literature and Art och anställde Schomburg som kurator för den.
Med Schomburgs bidrag blev avdelningen en berömd institution – en av pelarna som länge bar upp svart historia som forskningsfält. Och en plats som kopplade samman svartas erfarenheter över hela världen.
Läs mer: Arthur Alfonso Schomburg, Black Bibliophile & Collector: A Biography av Elinor Des Verney Sinnette (1989), "The Migrations of Arturo Schomburg: On Being Antillano, Negro, and Puerto Rican in New York 1891-1938" av Jesse Hoffnung-Garskof i Journal of American Ethnic History (vol. 21, nr. 1, 2001) och ”Arturo A. Schomburg: His Life and Legacy" av New York Public Library (5 oktober, 2020)